为了有助於您对本文後面讲到的有些了解，这一节简略地提一下电脑音效 技术的概要。 如果想更进一步了解，请找数位音讯或数位信号处理的相关书籍。
声音是一种类比的现象(property); 它可能是在连续□围内的任意值。 然而电脑却是数位的，只能表示□围中的几个点。 为了让声音能存进记忆体， 音效卡用了一种叫类比/数位转换器(A/D或ADC)，将声波信号(以电压表示) 转换成数字以供储存。 另外也用一个数位/类比转换器(D/A或DAC) 将数字反过来转换成电压，送进喇叭，发出声音。
由类比转换成数位的过程，叫作取样，会产生一些误差。 有两个因素决定转换过的声音转得多好。 其一是取样率，是在单位时间内， 硬体对声音作几次取样(通常用每秒几次或赫兹为单位)。 较低的取样率表示的类比信号就比较不准确。 其二是样本大小， 是每一次取样的有效□围，通常用 bit 表示。 有效□围越大，就能取出较准确的数位化声音。
音效卡一般用8或16 bit取样，取样率则在 4000-44000Hz 之间。 取样也分为单声道(单音)或双声道(立体声)。
FM 合成是产生声音的旧方法。 它把不同的波型 (如正弦波，方波，三角波等)组合起来产生声讯。 FM 合成硬体上比较简单， 但是较难程式化，也较没弹性。 很多音效卡仍提供 FM 合成以和过去的音效卡及软体相容。 通常会提供几组独立的声音产生器及语音。
波型表合成结合了 D/A 转换的弹性及 FM 合成的多频道能力。 用这种方法，数位语音可以下载到专用的记忆体内，在不太需要CPU负载的情况下播放， 合并及修改。 最新锐的音效卡都支援波型表合成。
多数音效卡提供混音能力，可将不同讯号来源的声音加以合并，并控制增益 强度。
MIDI是指乐器数位介面 (Musical Instrument Digital Interface)， 是一种可以让乐器彼此沟通的软硬体协定。 在 MIDI bus 上传送的事件可以存成 MIDI 档， 供日後修改及重播。 很多音效卡提供 MIDI 介面，即使没有，靠音效卡本身的能力， 仍然可以播放 MIDI 档。
MOD档是电脑产生歌曲常用的格式。 除了记录音符外， 档案也记录了乐器(或语音)的数位取样。 MOD档是由Amiga电脑来的，但只要有适当的软体， 在包括Linux的其它系统上也能播放。