동적 호스트 설정 프로토콜 (DHCP)은 클라이언트 컴퓨터에 자동으로 TCP/IP 정보를 할당해주는 네트워크 프로토콜입니다. 개별 DHCP 클라이언트가 중앙에서 관리하는 DHCP 서버에 접속되었을 때 자동으로 DHCP 서버는 IP 주소, 게이트웨이와 DNS 서버와 같은 클라이언트의 네트워크 설정을 보내줍니다.
DHCP는 클라이언트 네트워크 설정을 빠르게 전달하는데 유용합니다. 클라이언트 시스템을 설정할 때, 관리자는 DHCP를 선택하면 IP 주소, 넷마스트, 게이트웨이, DNS 서버를 입력할 필요가 없습니다. 클라이언트는 이러한 정보를 DHCP 서버로부터 받습니다. 또한 시스템 관리자가 여러 많은 시스템의 IP 주소를 변경하려고할 경우에도 DHCP를 사용하는 것이 유용합니다. 모든 시스템을 재설정할 필요가 없이 단순히 서버에서 새로운 세트의 IP 주소에 사용될 한개의 DHCP 설정 파일을 편집하시면 됩니다. 만일 기업체에 사용되는 DNS 서버가 변경된다면, DHCP 클라이언트가 아닌 DHCP 서버를 변경합니다. 일단 클라이언트 상에서 네트워크를 재시작하시면 (또는 클라이언트를 재부팅하시면), 변경 사항이 적용되어 작동합니다.
만일 랩탑 또는 다른 유형의 휴대용 컴퓨터를 DHCP로 설정하셨다면, 네트워크에 연결되는 DHCP 서버를 갖춘 장소라면 어디서나 네트워크를 재설정할 필요가 없이 이동하여 사용하실 수 있습니다.