Även om Linux kommer komplett med källkod så är det mjukvara som lyder under copyright, ej public domain. Emellertid är det fritt tillgängligt i enlighet med GNU General Public License, ibland kallat för ``copyleft''. Se GPL för mer information. Varje program som kör under Linux har sin egen copyright, även om många av dem också använder sig av GPL. X använder sig av MIT X copyright, och andra verktyg lyder under BSD copyright. I vilket fall som helst, all mjukvara tillgänglig via FTP är fri för vidaredistribution (annars borde den inte vara där).