유닉스와 리눅스용의 많은 소프트웨어 패키지가 압축된 소스 파일 상태로 배포된다. 똑같은 패키지가 서로 다른 종류의 컴퓨터에서 돌아가도록 컴파일될 수 있고, 따라서 소프트웨어 제작자는 여러 버젼을 만드는 수고를 덜 수 있다. 이렇게 해서, 한 소프트웨어 패키지의 배포본이 인텔을 비롯해 DEC의 알파, RISC 워크스테이션에서 메인 프레임에 이르는 컴퓨터에서 컴파일되고 사용된다. 하지만 불행하게도 이런 방식에서는 사용자 -- 바로 당신 -- 에게 소프트웨어를 컴파일하고 설치할 책임을 져야 한다. 하지만, 이 과정을 이해하는 것은 보기보다 어렵거나 신비로운 일이 아니다. 이 안내서가 보여주듯이 말이다.