1. GIS とは？

地理情報システムの定義のしかたはさまざまです。ここでは仮に実用的な定義を 3 つあげたいと思います(この定義は、David A. Hastings, 1992, Geographic Information Systems: A Tool for Geoscience Analysis and Interpretation から引用しています)。

1. (最小限の定義)GIS は、ハードウエアとソフトウエアから構成され るシステムである。記憶、管理装置を持ち、調べたい地理情報を検索し、その結果を ハードコピーに出したり、ディスプレイにグラフィック表示をしたりすることが可能 である。 同様の定義がベクター型の GIS ベンダーやそのユーザによっても使われているが、 そのシステムが力点を置いているのは、より洗練された管理と地図製作データの出力 方法である
2. (類似した定義)GIS は空間データを管理、表示するためのハード ウエアとソフトウエアから構成されるシステムである。既存の DBMS(Data Base Management System) の機能と似ているが、DBMS が表形式のデータを扱うのに対し、 GIS は空間データを扱う。「報告書作成ツール」が表や数字だけでなく、 地図も出力できるイメージである。つまり従来の DBMS が「表形式 DBMS」なのに 対し、GIS は「空間形式 DBMS」とみなすことができる。この定義を使っている ユーザは少数だが、DBMS ユーザに対して説明するの場合には好都合である
3. (より意欲的な定義)GIS は、ハードウエアとソフトウエアからなる システムである。開発や機能拡張、モデリングが容易で、多変量の数値(例えば、 複数のレイヤが存在する場合等)で表現されている空間データの表示が可能だ。GIS 自身で分析機能も持っており、この機能を使って得た結果を検索、表示できる。 こうしてユーザは、さらに踏み込んだデータの分析と解釈を行うことができる。 適切に条件を設定すれば、他の関連すると思われる特徴や事象を関数として、ある 特徴や事象をモデル化(例えばデータを合成して新しい空間を再現する)すること もできる。またそれらすべての特徴や事象を空間的に表示したり、表形式のデータ として表すことも可能である。ただしここで書いた分析機能については、議論を要 するところだ。と言うのも地図製作用 GIS の専門家が、リップサービスをしている 場合が多々あるからだ。彼らは、地図製作というカテゴリを超越した能力を持つ GIS によって科学的に分析された成果を見たことがないのだ
4. その他の定義については、エジンバラ大学の http://www.geo.ed.ac.uk/home/research/whatisgis.html を参照のこと