Sebbene Linux sia fornito con i sorgenti completi, è un software soggetto a copyright, non di pubblico dominio. Comunque è disponibile gratuitamente nei termini della GNU General Public License, qualche volta detta ``copyleft''. Si veda la GPL per maggiori informazioni. Ognuno dei programmi che girano sotto Linux ha il proprio copyright, sebbene molti di questi usino la GPL. X usa il copyright MIT X, e alcune utility sono sotto il copyright BSD. In qualsiasi caso, tutto il software nei siti FTP è liberamente distribuibile (altrimenti non dovrebbe essere là).