Είναι παράξενο να νιώθεις ότι βοηθάς να γραφτεί ιστορία...
Στις 22 Ιανουαρίου 1998, περίπου εφτά μήνες μετά την πρώτη δημοσίευση αυτού του κειμένου, η Netscape Communications, Inc. εξήγγειλε την πρόθεσή της να δημοσιεύσει τον κώδικα του Netscape Communicator. Μέχρι την ημέρα της εξαγγελίας δεν πίστευα ότι θα γινόταν κάτι τέτοιο.
Ο Eric Hahn, αντιπρόεδρος και Διευθυντής Τεχνολογίας της Netscape μου έστειλε, αμέσως μετά, το εξής μήνυμα: "Στο όνομα όλων υμών στην Netscape, θέλω να σας ευχαριστήσω που μας βοηθήσατε να φτάσουμε πρώτοι σ' αυτό το σημείο. Οι σκέψεις και τα γραπτά σας ήσαν θεμελιώδης εμπνεύσεις για την απόφασή μας".
Την επόμενη εβδομάδα πήγα στην Silicon Valley, μετά από πρόσκληση της Netscape για μια ημερίδα (στις 4 Φεβρουαρίου 1998), μαζί με κορυφαία στελέχη και τεχνικούς. Σχεδιάσαμε την στρατηγική έκδοσης του κώδικα και της άδειας και επεξεργαστήκαμε κάποια άλλα σχέδια που ελπίζουμε ότι τελικά θα έχουν μακρόπνοες και θετικές επιπτώσεις στην κοινότητα του ανοιχτού κώδικα. Είναι πολύ νωρίς για να μπω σε λεπτομέρειες. Σε λίγες εβδομάδες θα υπάρχουν νεότερα.
Η Netscape πρόκειται να μας παραχωρήσει μιας μεγάλης κλίμακας αληθινή δοκιμασία του παζαριώτικου μοντέλου στον εμπορικό κόσμο. Η κουλτούρα του ανοιχτού κώδικα τώρα αντιμετωπίζει ένα κίνδυνο: αν το σχέδιο της Netscape αποτύχει, η ιδέα του ανοιχτού κώδικα θα υποβιβαστεί και ο εμπορικός κόσμος δεν θα την ξανασκεφτεί για άλλη μια δεκαετία.
Από την άλλη, αυτό είναι μια θεαματική ευκαιρία. Η αρχική αντίδραση του Χρηματιστηρίου ήταν συγκρατημένα θετική. Δοκιμαζόμαστε κι εμείς, επίσης. Αν η Netscape κερδίσει σημαντικό μερίδιο αγοράς από αυτή την κίνηση ίσως εκδηλωθεί μια καθυστερημένη επανάσταση στην βιομηχανία υπολογιστών.
Το επόμενο έτος θα είναι πολύ διδακτικό κι ενδιαφέρον.