Ένα υποδίκτυο είναι ένας τρόπος να πάρουμε μια διεύθυνση δικτύου IP και τοπικά να τη σπάσουμε έτσι ώστε αυτή η απλή διεύθυνση IP δικτύου να μπορεί στην πραγματικότητα να χρησιμοποιηθεί σε διάφορα διασυνδεδεμένα τοπικά δίκτυα. Θυμηθείτε, ένας απλός αριθμός IP μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο σε ένα απλό δίκτυο.
Το σημαντικό εδώ είναι το τοπικά: όσον αφορά τον κόσμο έξω από τις μηχανές και τα φυσικά δίκτυα που καλύπτονται από το υπο-δικτυωμένο δίκτυο IP, τίποτα δεν έχει αλλάξει - παραμένει ακόμα ένα απλό δίκτυο IP. Αυτό είναι σημαντικό - η υπο-δικτύωση είναι μια τοπική ρύθμιση και είναι αόρατη στον υπόλοιπο κόσμο.