LDAP ist die Abkürzung von Lightweight Directory Access Protokoll. Das LDAP entstand ursprünglich als Front End für den X.500 Verzeichnisdienst. Da X.500 als kompletter OSI Stack implementiert ist, war es nicht möglich, diesen Verzeichnisdienst flächendeckend zu implementieren. LDAP ist ein Verzeichnisdienst, der auf dem TCP/IP-Protokoll basiert und somit Resourcenschonender für die Netzwerk Infrastruktur ist. Obwohl LDAP nur einen Teil der Funktionen des DAP zur Verfügung stellt, reicht es aus, um die fehlenden Funktionen vollständig zu emulieren. Basis für LDAP sind die im Abschnitt RFC's aufgeführten RFC´s.
LDAP speichert seine Informationen in einer Baumhierarchie. Diese Hierarchie kann diverse Informationen enthalten. Einen Überblick verschafft RFC 2307, in dem mögliche Inhalte der LDAP Hierarchie spezifiziert sind: