有三類地址: 主內存地址, I/O 地址和配置地址(僅限于 PCI 總線). "地址"在本文檔中有時表示一個連續的地址范圍. 因為地址是以字節方式給出的, 一個單一地址只包含一個字節, 但 I/O(和主內存)地址包含的比這多. 當分配給設備的地址較多時, 常用一個地址來表示I/O設備的全部連續地址范圍. 如: 對于串行口(一個 I/O 設備)只給出它占用的八個地址的起始地址, 因為大家都知道此設備用八個字節的地址. 起始地址叫"基本地址". (翻譯者: 上面翻譯的東西我回頭看看都不十分明了, 給大家舉個例子吧. 我們說某個串口的地址為 3f8, 其實是說它的地址是從 3f8 開始的八個地址, 因為默認的設備地址範圍是八個地址.)
訪問I/O和(主內存)地址空間使用的是相同的物理地址總線(在 PC 機中, 它們的地址總線在硬件上是共享的). 那麼設備如何知道地址總線上的數據表示的是 I/O 地址還是內存地址呢? 其實, 在總線上有四個專用連線來區分地址數據的含義. 假如這四個連線中的某個起作用, 就表示 CPU 想訪問 I/O 地址, 那麼內存就會忽略總線上的地址信息. 其它三個連線類似用法.
通常, 大多數 I/O 設備僅使用 I/O 存儲器與 CPU 通信. 例如, 串行口就是這樣. 設備驅動程序從 I/O 地址中讀寫數據並且通常情況下把數據放到主內存. 快一點的方法是設備把數據直接送到主內存. 這樣做的一種方法是使用 DMA 通道. 另一種方法是在主內存中分配一定空間給設備. 這種方法不需借助 DMA 便可以直接讀寫主內存. 這樣的設備通常有 I/O 地址和主內存地址.
中斷用間接的方式傳送信息. 中斷信號(線路上的一個電平)告訴中斷控制器一個特定的設備有話要說. 中斷控制器再通知 CPU. CPU 會啟動"中斷服務例程"來處理. "例程"會試圖找出發生什麼了事情並處理象需要傳輸等問題. "例程"能容易的找出發生什麼了事情, 因為驅動程序知道設備的寄存器地址. 這些寄存器包含關于設備的信息. 軟件讀這些寄存器中的內容並分析它們, 找出發生了什麼, 並采取適當的行動.
僅用于 ISA 總線. Isolation 是給 ISA 總線上的 PnP 設備分配句柄(id 號)的復雜的方法. 盡管有更有效的方法(也更復雜)來做這件事, 但有些人認為簡單一點好. 只有一個可以寫所有 PnP 設備的寫地址, 所以寫這個地址就可以告訴所有正在偵聽的PnP設備. 這個寫地址用于向各個 PnP 設備送一個唯一的句柄. 分配句柄要求句柄送到公用地址時只有一個設備在偵聽. isolation 有些像一個"游戲". 用一個公用總線連線連接所有 PnP 設備和 isolation 程序.
"游戲"的首次循環, 所有的 PnP 設備監聽總線的同時並向總線上發送數據位流. 數據位不是1就是0. 每個 PnP 設備發送自己的編號, 從高位開始, 一位接一位. 假如一個設備發送一個1, 1會被其它所有的設備聽到. 假如所有的設備發送 0 那麼總線上就什麼也聽不到. 在首次循環的最後, 除了最高編號的設備外其它設備都被排除掉了.(所有的編號長度都一樣.)
首先考慮的是最高位. 假如一個 PnP 設備發送 0, 可監聽到的是 1, 就表示有更高編號的 PnP 設備存在, 它將臨時退出循環不再偵聽直到此循環結束(當最大編號設備被賦予一個句柄時). 現在保留下來的設備有相同的前導位(一個 1), 我們在未來的處理中把前導位去掉只考慮剩餘的部分. 重新開始循環直到全部編號(所有設備)都被處理(都是 0 的情況看下面).
假如前導位都是 0 會發生什麼? 所有的設備留在游戲中. 0 會被象 1 一樣屏蔽掉, 開始下一輪循環.
在循環結束時只有最高編號的 PnP 設備會保留下來. 它會得到一個句柄並退出游戲. 上次循環中被淘汰出局的設備會再次進入游戲開始一個新的循環. 直到所有設備都有一個句柄. 這樣做是很簡單的.
設備有了句柄, 就有了向 PnP 設備發送和讀取配置信息的地址. 需要注意的是這些句柄只用于配置 PnP 設備不能用于正常的通信. 當機器啟動後, 所有的句柄都會丟失, 所以每次你啟動機器 BIOS 都會做一次這樣的工作.