PnP 把 PnP 资源自动分配给硬件和对应的软件. 就是, 把设备和它们的驱动程序配对并建立通信通道. 在使用 PnP 之前, 硬件靠跳线, 软件靠配置文件(或类似的方法)或猜测硬件使用的资源来分配资源. 这样并不能总是正常工作.
完全的 PnP (也不能总是正常工作), 需要 PnP BIOS 和操作系统的配合. 当计算机开机时 BIOS 会运行来启动. 假如操作系统存储在硬盘上(通常是这样), 那麽 BIOS 必须了解这个硬盘. 如果硬盘是 PnP 的那麽 BIOS 会使用 PnP 方式找到它. 同样, 当计算机启动时为了配置 BIOS, 显示卡和键盘时必须的, 所以如果需要的话 BIOS 必须配置这些设备.
一旦 BIOS 识别了硬盘, 显示卡, 和键盘, 它就准备 'boot'(从硬盘调入操作系统). 假如你已经告诉 BIOS 你有一个 PnP 的操作系统, 它将做这麽多并让操作系统完成其馀的 PnP 配置. 否则, PnP-BIOS 将完成剩馀的 PnP 配置.
Wintel(Microsoft 和 Intel) 创造了 PnP. 由于种种原因, Linux 社区有人不喜欢 PnP. 但不管喜欢与否, 今天的硬件大部分是 PnP 的, 除了有效的处理 PnP 外, Linux 别无选择.
PnP 打算在任何总线上运行如 ISA,PCI. ISA 是 IBM PC 上的旧总线结构, PCI 是 Intel 创造的新的快速的总线结构. 最终, ISA 总线将消亡. PCI 总线结构在总线上保留了许多地址用于 PnP 配置. Linux 使用这些地址来找出你有什麽 PnP PCI 设备并把它们的信息放在 /proc/pci '文件'中. (关于PCI总线上的非 PnP 设备, 我不明白).
对于 ISA 总线, 由于它不是为 PnP 设计的, 设计 ISA 时没有任何 PnP 概念, 所以它上面没有用于 PnP 的 I/O 地址. 结果, 在 ISA 上实现 PnP 相当复杂,它需要 PnP 设备被指定一个临时的'handle'(句柄)用于 PnP 配置. 分配这些 'handles' 也叫做 'isolation'. 请看附录中关於 Isolation 的复杂描述.
当开机时, BIOS 比操作系统先行调入运行. 新的 BIOS 支持 PnP, 它将设置部分或所有的 PnP 设备. 对于大多数 PnP BIOS 没有办法抑制 PnP 功能, 你不得不使用它. 这儿的一些选项,在你的 BIOS 菜单中也许也有:
假如你说'是', PnP BIOS 将用 PnP 设置硬盘, 等. 但让操作系统完成最终配置任务. BIOS 也许在 ISA 总线上做 Isolation, 然後让操作系统来完成这些设备的配置. 假如你的操作系统不做这些配置工作(一些 Linux 的补丁版本), 由于 BIOS 也许会把这些 ISA 设备置为禁止状态(??), 你大概不会说'是'.
假如你说没有, BIOS 会自己做配置工作. 除你增加新的 PnP 设备外, 它将使用它先前存储在非挥发存储器中的配置. 假如使用的是 Linux, 配置不会有什麽变化. 假如使用的是 Windows 95/98 (他们是 PnP 的), 它们可能会设置配置不同于你在 Linux 下的配置. 通常, 你可以在 Linux 启动时运行 isapnp 工具把 ISA 设备设置为你想要的配置. 但这对 PCI 卡没有帮助, 不过你能用看 /proc/pci 文件的方法来检查它们是被如何配置的. 然後你应确保 Linux 中驱动程序使用的配置文件("setserial", lilo.conf , 等)与此相符. 看 BIOS 配置 PnP 得到更多的信息.
这取决于你决定如何分配 IRQ 和 DMA. 设为 "auto"(自动), BIOS 将分配资源. 如果设为 "manual"(手工), 你可以进入另一个菜单并能为 "legacy" (non-pnp)卡预留资源. 现在 BIOS 也许或不会知道你的 legacy 卡. 假如知道卡的话, 会试图使用 "auto". 如果不知道的话, 需要手工为 legacy 卡预留需要的 IRQ, 让 BIOS PnP 配置时不使用这些资源. 假如你在 Windows 下运行 ICU 告诉 BIOS 关于你的 legacy 卡的情况, BIOS 才会知道你的 legacy 卡的情况. BIOS 会把这些信息存在它的非挥发存储器中.
这会擦除掉 BIOS 存储在非挥发存贮器中的 PnP 设备和上面讲的 legacy 卡的配置信息. 除非你确信这些数据有误需要重写, 否则没有必要这样做. 只有你的机器不能启动时才需要这样做. 假如你的 BIOS 丢失了 legacy 设备的信息, 你需要在 Windows 下运行 ICA 来重建这些信息.